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May 16, 2023

Der Mann hinter M: Ein Gespräch mit Frank van Meel

Frank van Meel ist kalt, sein Kinn steckt im hohen Kragen seiner Markenjacke, während wir uns in der Boxengasse von The Bend in der Nähe von Adelaide um eine schwache Gasheizung drängen, und doch schäumt er

Frank van Meel ist kalt, sein Kinn steckt im hohen Kragen seiner Markenjacke, während wir uns in der Boxengasse von The Bend in der Nähe von Adelaide um eine schwache Gasheizung drängen, und doch schäumt er vor Wut, als er erklärt, wie komplex die Herstellung des ersten BMW M ist jemals ein vollelektrisches Auto.

Nachdem wir uns schließlich mit den Vorteilen und Herausforderungen des Einsatzes von vier einzelnen Elektromotoren im kommenden Elektrofahrzeug von M befasst haben, das sich bereits in der Testphase befindet, soll es über 1000 PS (745 kW) leisten und ein hochmodernes Steuergerät vorstellen, das als „die Hand Gottes“ bekannt ist. , van Meel seufzt und sagt: „Es ist… kompliziert“.

Im Moment ist BMW M auf dem Vormarsch. Der M5 CS ist eine der besten Leistungen des Unternehmens überhaupt, der neue M2 ist druckvoll, fesselnd und setzt die Magie des Originals fort, und dann sind da noch der M3 Touring und der M5 Touring, Autos, die drohen, die mächtigen Audi RS4 und RS6 an sich zu reißen ultimative Allwetter- und Alltagsautos.

Doch vor uns liegen tückische Gewässer. Der polarisierende XM, der nach dem legendären M1 der späten 70er Jahre das zweite maßgeschneiderte Auto des Unternehmens ist, wird von der Presse und der traditionellen M-Fangemeinde nur verhalten aufgenommen.

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Auch das ist kein ferner Horizont. M sagt, dass bis 2027 mehr als die Hälfte seines Volumens elektrifiziert sein wird.

Das ist vielleicht der Grund, warum Frank van Meel als Chef von M zurückgekehrt ist. Dies ist der zweite Versuch des 46-jährigen Niederländers, den Spitzenposten von M zu übernehmen, nachdem er diese Position bereits zwischen 2015 und 2018 innehatte.

Van Meel, ein Veteran der Automobilindustrie, studierte Ingenieurwissenschaften in Berlin, bevor er bei Continental arbeitete und dann den Spitzenjob bei Audi Quattro (heute Audi Sport) bekam, wo er seine Leistungsnachweise unter Beweis stellte, indem er Modelle wie den Supersportwagen R8 und den TT RS betreute.

Außerdem wurde die Modellhierarchie von M konkretisiert und das Sortiment um die begehrten (und profitablen) Competition-, CS- und CSL-Abzeichen erweitert. Doch dann klopfte die Personalabteilung von BMW an …

„Bei der BMW Group darf man einen Job nicht länger als fünf Jahre machen“, sagt van Meel. „Also musste ich nach vier Jahren in die Zentrale umziehen, um BMW besser kennenzulernen.“

Van Meels neue Rolle übertrug ihm die Verantwortung für die Gesamtfahrzeugentwicklung, die sich stark auf zukünftige Fahrzeugarchitekturen und Strategien für Elektrofahrzeuge konzentrierte – eine praktische Hausaufgabe, wenn seine aktuelle Aufgabe darin besteht, BMW M in das elektrifizierte Zeitalter zu führen. Was ist also van Meels Philosophie in Bezug auf Hochleistungs-Elektrofahrzeuge?

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Der Elektroausbau von M ist natürlich schon weit fortgeschritten. Der i4 M50 und der kommende i5 M60 sind nur zwei Beispiele für bereits auf dem Markt erhältliche vollelektrische Modelle. Und M stellte seinen allerersten Plug-in-Hybrid-Antriebsstrang im SUV XM vor, der einen 4,4-Liter-Twin-Turbo-V8 mit einer 25,7-kWh-Batterie und einem einzigen E-Motor kombiniert, um eine Leistung von bis zu 550 kW/800 Nm zu erzeugen.

Der neue M5, der später in diesem Jahr sowohl als Limousine als auch als Kombi auf den Markt kommen soll, ist ebenfalls stark auf die Verwendung von Plug-in-Strom ausgelegt, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass er den XM in puncto Leistung übertreffen wird.

„Ich denke, es gibt eine natürliche Grenze, bei der man sagt, dass noch mehr Leistung nicht hilft“, sagt van Meel. „Und mit 750 PS (560 kW) ist das meiner Meinung nach das Beste, was man mit einem solchen Antriebsstrang erreichen sollte, denn ich meine, okay, man kann noch mehr leisten, aber das Auto wird nicht mehr schneller. Die Gesamtharmonie im Auto ist mit 750 PS perfekt.“

Das kommende Elektrofahrzeug mit Viermotoren von M wird bereits als i4-Entwicklungsmodell getestet und wird wahrscheinlich mehr als 1000 PS (750 kW) leisten. Van Meel ist jedoch mehr auf die Wiederholbarkeit der Leistung als auf eine Gesamtleistungszahl bedacht.

„Das Interessante an der elektrischen Leistung ist, wie viel Leistung man kontinuierlich liefern kann“, sagt er. „Es ist sehr einfach, große Zahlen in einem ‚Boost-Modus‘ zu haben und für etwa 10 Sekunden ein Megawatt aus den E-Motoren herauszuholen, also 1360 PS. Aber eigentlich hilft es nichts, weil man es einmal benutzt und dann braucht das Auto 10 Minuten zum Abkühlen.“

Der Bau eines Hochleistungs-Elektrofahrzeugs, das seine Spitzenleistung über längere Zeiträume aufrechterhalten kann, hat für van Meel eindeutig höchste Priorität. Der Niederländer prognostiziert eine Kluft zwischen Herstellern, die eine große Leistungszahl anstreben, und anderen, die sich stärker auf den Rennstreckeneinsatz konzentrieren.

„Es wird ein paar geben, die auf der Strecke bleiben können, und andere, die nur Angeber sind“, sagt er.

„Was für leistungsstarke Elektroautos wirklich wichtig ist, ist, dass sie über diese Dauerleistung verfügen. Und das betrifft die Elektromotoren, aber auch das Kühlsystem der Hochspannungsbatterie und die Verkabelung.“

Innerhalb von M als „die Hand Gottes“ bekannt, kann man sich das System am einfachsten als ein gigantisches Gehirn vorstellen, das nicht nur die vier einzelnen E-Motoren und elektronischen Stabilitäts- und Traktionskontrollsysteme steuert, sondern auch die Bremsenergierückgewinnung (sagt van Meel). bis zu 1G Verzögerung ist möglich) und Torque Vectoring.

„Es ist ganz klar, dass man eine zentrale Steuereinheit braucht“, sagt van Meel. „Und damit kann man das Auto auch so fahren lassen, wie man es noch nie zuvor gesehen hat.“

„Es ist der nächste Schritt und es ist noch schwieriger als die ohnehin schon schwierige Aufgabe, die kontinuierliche Leistungsabgabe zu erreichen“, sagt van Meel. „Wir brauchen eine völlig andere Systemarchitektur, auch Software. Es ist also Hardware, Software und Antriebsstrang, und nur wenn man diese Dinge und all diese Dinge verwalten kann, bekommt man das perfekte Auto. Und das ist es, was wir anstreben.“

Die Zeit ist vorerst auf van Meels Seite. Bitten Sie ihn, sich auf einen Termin für das erste Elektrofahrzeug von M festzulegen, und alles, was er anbieten wird, ist: „Es wird in diesem Jahrzehnt stattfinden“, was darauf hindeutet, dass die Entwicklung vom Verbrennungsmotor zum Hybrid hin zum vollelektrischen Antrieb ein stetiger, aber unvermeidlicher Fortschritt sein wird. Unterwegs wird es jedoch einige Opfer geben …

Und wenn man van Meel nach der Zukunft des Handbuchs fragt, antwortet er schnell und brutal: „Sie werden verschwinden.“ Glücklicherweise sind die Nachrichten besser, wenn es um den legendären Reihensechszylinder geht.

„Der Markt für Reihensechszylinder boomt“, sagt er. „Wir lieben es und die Kunden lieben es, also wird es es wahrscheinlich noch eine ganze Weile geben.“ Hurra.

Es zeichnet sich also ab, dass es ein arbeitsreiches halbes Jahrzehnt für BMW M wird. Neben der Entwicklung seines ersten Elektrofahrzeugs strebt das Unternehmen auch eine aggressive Verkaufssteigerung an und hofft, in diesem Jahr weltweit die Marke von 200.000 Einheiten zu erreichen. Auch der Motorsport expandiert und die deutsche Marke kehrt 2024 in Le Mans in den Spitzensport mit Prototypen zurück.

„Natürlich wird das Gewicht bei batteriebetriebenen Autos steigen“, sagt er. „Das Gute daran ist, dass wir von Anfang an gegen das Gewicht gekämpft haben, denn das Gewicht ist, sagen wir mal, unser grundlegender Feind.

„Aber es ist wie im Rennsport, es gibt dieses Leistungsfenster und es geht immer um Aerodynamik, Gewicht, Kraftstoffverbrauch und Effizienz. Daran sind wir also gewöhnt. Es geht also darum, eine neue Position in diesem Leistungsfenster zu finden.“

Wenn man es so betrachtet, erscheint van Meels Herausforderung plötzlich nicht mehr so ​​entmutigend. Die Zutaten für eine elektrifizierte Zukunft mögen sich geändert haben, aber die übergeordnete Methode ist beruhigend vertraut: ein ansprechendes Auto zu liefern. Und in dieser Hinsicht sind BMW M und Frank van Meel in Form.

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